| El futuro del café esta en la calidad |
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Francisca Úbeda, una caficultora que pertenece a cooperativa El
Gorrión, de San Sebastián de Yalí, recuerda cuando el grano que
cosechaban lo vendían como un producto convencional y la exportación
era algo que lo miraban muy lejano.
Ahora lo comercializan dentro de la
categoría de especialidades, tienen nuevos compradores y más mercados a
nivel internacional, y por consiguiente, mayores ingresos que les han
permitido mejorar el nivel de vida en sus comunidades. La calidad va en aumento
El
director regional del Proyecto Café para Centroamérica consideró que el
futuro del “grano de oro” nicaragüense está en la calidad, para poder
mejorar los ingresos y poder superar cualquier crisis de precios que el
sector pueda enfrentar en el futuro.
Recordó que precisamente este programa surgió después de la crisis de precios que el producto enfrentó en los años 2001 y 2002, cuando se produjo una sobreoferta del grano en el mercado mundial, debido a una alta producción de Vietnam, lo que hizo que el precio del quintal se desplomara hasta los 60 dólares, el más bajo en los últimos 30 años. La crisis impactó la generación de empleo en el sector cafetalero hasta en un 50 por ciento, según los datos del sector. En el período 2004-2008 que abarca el programa en mención, las exportaciones de cafés especiales tuvieron un crecimiento considerable, al subir el volumen de las mismas de 165 mil a 287 mil quintales, mientras que los ingresos se elevaron de 22 millones a 42 millones de dólares. Berríos dijo que la tendencia es que para este año, los cafés de especialidades puedan incrementarse entre 2 y 2.5 por ciento del total de las exportaciones. En los últimos años sobresale también, como parte de los logros de este programa, la participación de una gran cantidad de pequeños productores en el certamen La Taza de la Excelencia, que ha permitido dar a conocer a un mayor número de compradores a nivel mundial, la alta calidad del café nicaragüense y generar mayores ingresos en la venta del producto. Desirée Pereira, tesorera de la Asociación de Cafés Especiales, organización social del proyecto, resaltó la realización de La Taza de la Excelencia como un aspecto fundamental para hacer conciencia entre los productores sobre la calidad, ya que el evento se ha logrado organizar por diez años consecutivos y ha beneficiado a 500 caficultores. Señaló, además, que en la subasta electrónica de La Taza de la Excelencia se logró en el 2007 un precio máximo de 47 dólares por libra de café, el mayor valor después del récord en poder de Brasil. Pereira dijo que existen otros elementos que hay ayudado a despertar interés en el café de calidad a nivel nacional, como es el caso de los “Coffee Shop”, fundamentales para impulsar las ventas del producto y el barismo, que ha permitido mejorar la variedad de la bebida en las cafeterías del país. Enfatizó en que Nicaragua sigue siendo el país con mayor potencial para aumentar las exportaciones de café de calidad a una serie de países consumidores. Cero defectos
Para
lograr un café de alta calidad, Berríos señaló que lo deseable es que
el grano tenga cero por ciento de defectos, pero que muchos productores
han sido incapaces de mantener esa consistencia.
Agregó que existe un problema de conocimiento de alguna metodología que permita identificar claramente las etapas de control de la producción del grano, particularmente en la cosecha y el beneficio húmedo, donde están las principales debilidades. Dijo que si se conoce cómo eliminar el porcentaje de café imperfecto, eso se refleja en las clasificaciones que se hacen a nivel de las exportaciones. “Lo más importante es cosechar solamente el café maduro; con 98 por ciento de maduración y no hacer mezclas de ningún tipo, ni con granos pintos, ni verdes, ni con granos enfermos ni brotados”, indicó. Agregó que las mezclas entre diferentes tipos de granos brindan sabores variados y esto es algo que se detecta en la catación y, por lo tanto, no se debe incluir más de los porcentajes recomendados en la mezcla de ciertos tipos de granos. Manifestó que cuando la taza tiene sabores agrios y sucios, se debe a una combinación de grano sobremadurado en el árbol con otros brotados, por lo cual, insistió en que lo deseable en el producto es que no tenga ningún defecto, para que mantenga su consistencia de calidad y sea apreciado por los compradores. En momentos en que se teme que los precios de los productos de exportación puedan llegar a bajar en el mercado internacional y provoquen otra crisis económica en la caficultura, además de los altos costos de producción, la búsqueda de la alta calidad en el grano parece ser la única opción que queda y es hacia donde cada vez más se está enfocando el sector productivo. Logros del proyecto en Nicaragua
Edgard
Berríos, Director Regional del Proyecto Café para Centroamérica,
explicó que el programa se desarrolló en el Istmo porque la región
dispone de condiciones óptimas para la producción de café de
especialidad. Entre los logros obtenidos en Nicaragua están el
incrementar el volumen de exportación de cafés de especialidades y el
haber capacitado a más de mil pequeños productores, que ahora cuentan
con el protocolo de control de calidad con estándares internacionales.
Se destaca que Nicaragua, junto con el resto de países del Istmo cuenta con una excelente cultura de producción de café y principalmente posee un mercado en expansión con demanda de un grano de alta calidad, con un crecimiento de entre el 5 y 10 por ciento anual. El proyecto permitió que 198 productores nicaragüenses dispongan ahora de los conocimientos y las herramientas necesarias para reducir la cantidad de defecto del café a cero. Además, 130 baristas del sector de hoteles, restaurantes y bares, fueron capacitados en las principales técnicas de barismo, permitiendo que los consumidores nicaragüenses puedan disfrutar de una mayor variedad de cafés preparados. También se logró que 48 catadores de las principales exportadoras registradas en el país, que conforman el jurado nacional de La Taza de la Excelencia, fueran capacitados en las ultimas técnicas de tostado y catación de café. Asimismo, 70 beneficiarios directos, entre productores e hijos, fueron capacitados en las técnicas básicas de catación, para identificar los principales defectos de tazas de sus cafés asociados a la cosecha y beneficio húmedo. |
El café se mantiene como el rubro de mayor importancia en la producción
agrícola del país, por la cantidad de empleos que genera y el
importante lugar que ocupa en la entrada de divisas. La incertidumbre
que provoca la posibilidad de enfrentar otra crisis económica por la
caída del precio en el mercado internacional está motivando a más
caficultores a producir grano de alta calidad, logrando así mayores
ingresos y mejorándoles el nivel de vida, lo que también beneficia a la
economía nacional.
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